Es cualquier respuesta nociva, no deseada o imprevista que produce un medicamento cuando se usa con las dosis habituales. También alude a las consecuencias perjudiciales derivadas de la dependencia, el abuso y el uso incorrecto de los medicamentos.
En los prospectos de los medicamentos se usa tanto el término “reacción adversa” como “efecto adverso”, pero es lo mismo.
Las reacciones adversas pueden variar desde síntomas leves como irritación de la piel, hasta reacciones graves como puede ser un infarto. Pueden ocurrir minutos después de tomar el medicamento o incluso manifestarse al cabo de años.